起因

18世纪，法国陷入了多场战争（如七年战争、美国独立战争），经济和国家财政陷入困窘，国债高达20亿法郎。1788至1789年间，法国遭遇连续自然灾害（旱灾、冰雹、严寒）导致粮食歉收，粮价飙升，平民维生艰难，但同时贵族阶级却耽于享乐，挥霍无度，社会矛盾激化。同时，启蒙思想从英国传入，立刻风靡法国各阶层，革命思想暗中酝酿。

1789年，法王路易十六为缓解财政压力，试图进行财税改革，但始终无法落实。在财政大臣雅克·内克的建议下，在凡尔赛宫召开三级会议讨论改革方案。

三级会议最早于1302年诞生，是法国为缓解财政或政治困境，召集教士（第一阶级）、贵族（第二阶级）、平民（第三阶级）开会寻求援助的会议机制，一般三个阶级各占有一票表决权。到1789年，三级会议已废驰175年。

三级会议中，教士阶级和贵族阶级仅占人口1%，平民（市民、工商业者、农民等）占人口的绝大部分。贵族拥有免税特权，路易十六向贵族征税意图受阻后，转而寻求向平民阶级增税，但平民拒绝国王的增税要求。在要求增加自己在三级议会中的席位受阻后，第三阶级（以及部分第一和第二阶级）退出三级会议，并于1789年6月23日，在凡尔赛宫附近的一个网球场集会，宣布成立国民议会，并定下制订宪法的目标，史称“网球场宣言”。

此时，法国内部形成了一个个政治团体，其中最著名的就是雅各宾俱乐部（得名于其活动地点的雅各宾修道院，正式名称是宪政之友社）、科德利埃俱乐部（后与雅各宾俱乐部联合），后成为制宪会议中的主导力量。

开端

路易十六对制宪议会嗤之以鼻，并调集军队试图驱散国民议会。7月9日，国民议会宣布改称制宪议会，要求国王撤军，并制定宪法，限制王权。路易十六不予理会，并罢免了倾向于第三阶级的财政大臣雅克·内克。

此时，法国革命者自称“无套裤汉”（sans-culotte）。该词原本是贵族对于城市平民的蔑称，当时法国贵族男子盛行穿紧身短套裤，膝盖以下穿长统袜；平民则穿长裤，无套裤，故有无套裤汉之称。

巴黎市民决定建立起民兵组织，并武装占领巴黎市政厅，宣布成立“巴黎公社”（巴黎自治政府，不是后来那个著名的巴黎公社）和国民自卫军。7月14日，巴黎市民决定进攻市内的巴士底狱以获取其中的军火。巴士底狱原本是百年战争中用于防御英国的堡垒，此时被用作关押政治犯的监狱，其中存储大量武器装备，也被视作法国专治统治的象征。此刻，巴士底狱的守备力量不足，抵挡不住市民猛烈的进攻，市民得以占领巴士底狱。

攻占巴士底狱被视为法国大革命的开端，7月14也是法国国庆日。

8月初，制宪议会颁布了“八月法令”，废除了平民对于封建贵族的一切义务和人身依附；8月26日，又通过了著名的**《人权宣言》**，明确了自由平等、主权在民等现代政治基本原则。

君主立宪

但路易十六不接受《人权宣言》，并于9月再次调集军队，意图对抗革命。10月，巴黎市民连同国民自卫军到凡尔赛逼宫，路易十六不得不同意接受《人权宣言》，并返回巴黎遭受软禁。

经济方面，革命取得了初步的成功，新组成的革命政府接手了法国的烂摊子，要解决法国面临的经济和财政危机。议会提出的方案是国有化教会资产，并以此为抵押发行债券。但抵押品的价值并不稳定，债券并没有获得普遍认可，贬值严重，法国的经济陷入严重的通货膨胀法国并没有因此走出粮食危机。

1791年，路易十六秘密勾结外国君主，并试图潜逃国外，但被发现并押解回巴黎。此时制宪会议内部就如何处置国王产生分歧，雅各宾俱乐部中的温和保守派并不想就此处置国王，选择分裂出去建立斐扬俱乐部。斐扬派在制宪议会中占据了主导地位，宣布国王无罪。但是革命者中的激进派并不支持这一决定，科德利埃俱乐部率先发难，联合群众要求审判国王，当权保守派选择武装镇压示威群众。同时，奥地利和普鲁士君主均声明支持法国国王，进一步激化了革命者中激进派和保守派的矛盾。

制宪议会通过并通过1791年宪法，确立法国为君主立宪制国家，并于9月30日解散。10月1日，法国召开选举新的立法议会，议会逐渐由支持共和的雅各宾俱乐部吉伦特派所主导。

立法议会的座位由议员自行选择，其中较为激进的吉伦特派坐在议长左侧，较为保守的君主立宪派（主要为斐扬派）坐在议长右侧。此后，政治中将激进派成为左派，保守派称为右派。吉伦特派代表的是城市新型资产阶级。

1792年4月20日，立法议会向奥地利和普鲁士宣战，但法国军队缺乏训练，战事不利。立法议会决定设立兵营练兵，遭到路易十六拒绝。吉伦特派借此控诉国王为敌人效力，并进一步削弱国王权力。8月，巴黎市民在激进派的带领下发动起义，推翻立法议会（君主立宪派）的统治，将路易十六关入监狱。支持共和的吉伦特派彻底掌握权力。9月20日，法国在面对普奥联军的战斗中获得胜利，这一消息极大鼓舞了革命力量。9月22日，新选出国民公会开幕，通过废除君主制的议案，宣布成立法兰西共和国，史称法兰西第一共和国。

此时，针对如何处置废黜的国王，雅各宾派内部也存在分歧。吉伦特派主张缓和矛盾，但以罗伯斯庇尔为代表的山岳派（激进左翼）主张处死国王，因此，雅各宾派再度分裂，吉伦特派独立出去。最终，雅各宾派（山岳派）取得了胜利，1793年1月21日，路易十六被处决。

恐怖统治

法国对国王的处决，以及后续的军事扩张行为使得国际局势不断紧张，英国、西班牙等国家加入了奥地利和普鲁士的反法同盟，在强大的外部压力下，法国在战场上节节败退。同时，由于吉伦特派支持自由市场经济，拒绝干预物价，导致食品价格飞涨，内部矛盾激化。

为应对危机，国民公会设立“救国委员会”作为国防最高机构。“救国委员会”以雅各宾派为主导，逐步取得了国民公会的掌控权。6月2日，国民公会发动政变，逮捕了吉伦特派议员，以罗伯斯庇尔为首的代表小资产阶级的雅各宾派取得政权。

罗伯斯庇尔上台后立刻发布战时经济政策，控制物价、打击投机倒把等，并签署总动员令，建立革命军。同时，为压制愈演愈烈的社会不满情绪，国民公会通过《嫌疑分子法案》，允许革命法庭逮捕一切反革命者，拉开恐怖统治的序幕。此时，革命法庭成为一个无情的杀人机器，一切被送上法庭的人都只有被处决一个下场，逮捕的对象也逐渐从反革命者扩大至当局的一切反对者。据统计

1794年7月26日，罗伯斯庇尔在国民公会发表演说，声称要改组治安委员会，清洗救国委员会、惩处叛徒。国民公会随即反击，逮捕罗伯斯庇尔及其追随者（史称热月政变，发动者被称为热月党人）。28日罗伯斯庇尔等人被处死，雅各宾专政就此结束。

落幕

热月政变后，代表大资产阶级的热月党人控制了国民公会。1795年11月，热月党人建立督政府。督政府同时打击保王党和激进派的政治运动，但腐败横行、政局不稳、经济动荡。

在与外敌的作战中，拿破仑·波拿巴崭露头角，军队势力在政府中抬头。1799年11月9日，拿破仑发动雾月政变，结束了督政府的统治，建立起临时执政府，法国大革命落幕。